Schloss und Schlosspark Untermerzbach

Geschichte
Das Schloss Untermerzbach war eine wichtige Besitzung des Geschlechts derer von Rotenhan, was das Wappen des Adelsgeschlechts an einem der beiden Türme (Sandsteinplatte mit dem Ehewappen Rotenhan-Altenstein am Nordturm aus dem Jahr 1534) bezeugt. Es wurde im 18. Jahrhundert zu einem klassizistischen Repräsentationssitz um- und ausgebaut. Während der Schlossbau im 16. Jahrhundert Kunz II. von Rotenhan zugeschrieben wird, war es sein Nachfahre Graf Karl Alexander von Rotenhan, der den Ausbau des alten Schlosses zum repräsentativen frühklassizistischen Landsitz in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts einleitete. Unter Karl Alexander wurde die Merzbacher Linie in den Grafenstand erhoben. Um sich von der „nur freiherrlichen“ Verwandtschaft zu distanzieren, fügten die Grafen ihrem Namen ein zweites „t“ hinzu und nannten sich fortan Grafen von Rottenhan. 1886 starb die Linie Rottenhan aus.

Im Jahr 1922 wurde das Schloss vom Orden der Pallotiner erworben und bis 2009 als Heim, philosophische Hochschule und Noviziat genutzt. Sie fügten dem Bestand noch einige Anbauten und Nebengebäude hinzu. Nach dem Rückzug der Pallotiner wurde der Komplex  in den Jahren 2010 und 2011 zu einem Seminarzentrum der Verwaltungsberufsgenossenschaft umgebaut und ist entsprechend für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. In dieser Zeit wurde auch der graue Hotelanbau angefügt. 

Das dreigeschossige Gebäude wurde mit zwei schräg gestellten viergeschossigen Rechtecktürmen und weit ausladendem Anbau gestaltet. Die Mansarddächer mit zahlreichen Dachgauben sind schieferbedeckt.

Außenanlagen und Schlosspark
Auf einem Hügel stehend überragt das Schloss das Dorf. Dorfseitig sieht man eine eindrucksvolle frühklassizistische Freitreppen- und Terrassenanlage mit Balusterbrüstungen aus Sandstein. Seit 2011 wird der Park denkmalgerecht wiederhergestellt, bepflanzt und gepflegt. Er soll von den Gästen der VBG wie von den Bürger/ -innen Untermerzbachs und Touristen gleichermaßen genutzt werden. 

Der Landschaftspark wurde im Stil des späten 18. oder frühen 19. Jahrhunderts gestaltet. Zentrales Element ist eine große Wiesenfläche, die im Norden in einem kleinem See endet. Geschwungene Wege führen um die Wiese, verbinden den Antrittspunkt der Treppenanlage mit dem Tor in der Ostmauer und fächern sich im Ostteil des Parks so auf, dass verschiedene Rundwege möglich sind. Der Schlosspark mit altem Baumbestand ist fest ummauert und besitzt ein aufwändiges schmiedeeisernes Portal. 

Nach bisherigen Erkenntnissen dürfte der Park von Carl Eduard Adolph Petzold (1815-1891) geplant worden sein. Er gilt als einer der bedeutendsten europäischen Gartenkünstler der zweiten Hälfte des 19. Jhdts. Ab 1831 war er Lehrling in der Gärtnerei von Fürst Hermann von Pückler-Muskau; später übernahm Prinz von Oranien-Nassau ihn in seine Dienste. Er arbeitete nach den Pücklerschen Gestaltungsprinzipien und entwickelte diese weiter. Neben seinen frühen Anstellungen plante er in freischaffender Tätigkeit zahlreiche Gärten und Schlossparke (174 Stück) in ganz Europa, ja sogar in der Türkei. Seine letzte Anstellung war die des Parkdirektors der Niederlande.

Der Park steht unter Denkmalschutz.

Seit 2024 sind der Schlosspark und die kleine Kapelle darin wieder für die Öffentlichkeit zugänglich.

Quellen: 
Diplomingenieur Klaus Kaiser, Garten- und Landschaftsarchitekt, www.gartenkaiser.de 
www.wikipedia.de  

Tipps & Wissenswertes:

• Das Schloss Untermerzbach kann nur von außen besichtigt werden (Schlosspark und Kapelle)
• Das Schloss wird seit 2011 als eine von 6 Akademien der gesetzlichen Unfallversicherung VBG genutzt
• Wanderwege: Fränkischer Bibelweg,Erlebnistour - Auf den Spuren der Romantik,Geschichtspfad Synagogen Memmelsdorf-Gleusdorf, Pilgerweg Vierzehnheiligen
• Radtouren: Als der Adel seine Burg verlies,Naturidyll trifft Genusskultur

Lage 
Das Schloss Untermerzbach thront auf einem Hügel über dem Dorfkern des gleichnamigen Ortes.