Durch das Hammerbachtal

Startpunkt der Wanderung ist die Ortsmitte von Engelthal. Mit Markierung Grün7 folgen wir der Hauptstraße in östlicher Richtung und durchschreiten das Osttor, das im 14. Jahrhundert als Teil der Klostermauer errichtet wurde. Wir bleiben bis zu den letzten Häusern auf dem Gehweg der Kruppacher Straße, dann schwenken wir rechter Hand auf den breiten Fahrweg ein. Kräftig ansteigend führt er uns vorbei an Weiden zum Waldrand, wo sich ein malerischer Ausblick ins Kruppachtal eröffnet. Wir tauchen in den Wald ein. Die Steigung lässt spürbar nach und schon bald verwandelt sich der Schotterweg in einen natürlichen Waldpfad. Über eine Lichtung unterhalb der Gartenlauben erreichen wir die Straße, der wir nach rechts bis Prosberg folgen.

In der Dorfmitte wechseln wir erstmals die Markierung: Der mit Rotpunkt markierte „Gottfried-Stammler-Weg“ begleitet uns jetzt. In südlicher Richtung führt er uns aus dem Dorf heraus. Wir bleiben halbrechts auf dem asphaltierten Flurweg und erreichen so ein offenes Hochplateau. Hier bieten sich herrliche Fernblicke; im Norden kann man sogar das Wahrzeichen der Frankenalb, die Burg Hohenstein, erkennen. Wir verlassen die Hochfläche und betreten erneut den Wald, wo uns malerische Baumgruppen freundlich empfangen. Steil zieht der schmale Teerweg nach unten, linker Hand gesellt sich der Mühlenweg im Hammerbachtal zu uns. Der Themenweg erinnert an die bedeutende Rolle der Mühlen für die typischen fränkischen Kulturlandschaften. Wir treten aus dem Wald und ein prächtiger Blick über das obere Hammerbachtal öffnet sich vor uns.

Kurz drauf kommen wir nach Offenhausen. An der Hauptstraße gehen wir erst links und schwenken gleich wieder rechts in die Brandstraße ein. Wir lassen die Wohnbebauung hinter uns, biegen rechts am Friedhof ein und folgen dem gepflasterten Weg bergauf. Wir erreichen einen malerischen Eichenhain und werfen einen Blick zurück ins Hammerbachtal, bevor uns der Wald wieder umschließt. Der Waldweg verwandelt sich bald in einen schmalen Pfad, der von bemoosten Felsen gesäumt ist und steil als Hohlweg nach oben führt. Der schweißtreibende Anstieg führt uns schließlich hinauf zum Keilberg, zur Kapellenruine St. Ottmar und St. Ottilien. Informationstafeln beleuchten die Geschichte der „Keilbergkapelle“, wo alljährlich am zweiten Sonntag im Juli die beliebte Keilberg-Kirchweih stattfindet.

Erneut wechseln wir das Wegzeichen und folgen nun dem Frankenalb-Panoramaweg, einem vom Deutschen Wanderverband zertifizierten Qualitätsweg. Der traumhafte Pfad schlängelt sich den Keilberg hinunter und kurz darauf führt er in einem Linksbogen aus dem Wald heraus auf einen Wiesenweg. Hier eröffnet sich ein herrlicher Blick auf das Hammerbachtal, das sich rechter Hand erstreckt. Links am Hof Birkensee vorbei, leitet uns die Markierung zunächst durch ein kurzes Waldstück und später über einen Wirtschaftsweg nach Egensbach.

Wir durchqueren das Dorf und folgen am Ortsende dem geradeaus verlaufenden Pflasterweg, der bald zum Schotterweg wird. Entlang des begleitenden „Streuobst-Wanderwegs“ informieren Thementafeln über die Bewirtschaftung der Streuobstwiesen, während wir den Panoramablick ins Hammerbachtal genießen. Am Rastplatz müssen wir aufpassen: Es geht scharf links in den Wald und kurz darauf nach rechts. Wir überqueren mehrere kleine Bachläufe. Wenn der Wald kurz den Blick freigibt, müssen wir erneut aufmerksam sein: Zuerst biegen wir scharf links auf den Fahrweg ein und kurz danach halblinks auf einen etwas versteckten Pfad. Der Waldpfad führt uns zu einem Hohlweg, an dessen rechter Flanke ein Wurzelweg steil bergauf zieht. Oben angelangt, stehen wir bereits an der Plattform des Naturdenkmals „Steinerne Rinne“. Dieses entstand durch die natürliche Auslösung von Kalk aus Wasser, das in gemächlichen Rinnsalen an einem relativ sanften Hang abfließt. Der Kalk setzt sich im Lauf der Zeit Schicht für Schicht vor allem am Rand des Rinnsals ab, wodurch millimeterweise Krusten, Wälle, Terrassen und eben Rinnen entstehen, durch die das Wasser talwärts rinnt.

Zum letzten Mal wechseln wir das Markierungszeichen und folgen dem „Frankenweg“, ebenfalls ein zertifizierter Qualitätsweg, auf einem Pfad nach Norden. Wir treffen auf einen Fahrweg, der uns rechter Hand bergab bringt. Zweimal kürzen wir diesen Pfad ab, bevor er uns schließlich aus dem Wald führt. Wir lassen den Weiler Hallershof rechts liegen und durchqueren einen malerischen Eichenanger. Wiesen- und Wirtschaftswege führen uns bis kurz vor Engelthal, wo wir nach links abbiegen und das ehemalige Klosterdorf südlich entlang der Reste der historischen Klostermauer umrunden. Über die Mühl- und Hauptstraße gelangen zum Ausgangspunkt in der Dorfmitte von Engelthal.