Wer mag, kann diesen Abschnitt auch schon 2 km vorher in Dankmarshausen beginnen. Das NSG Dankmarshäuser Rhäden zwischen Dankmarshausen und Obersuhl ist ein Mekka für Vögel, die das Waten im Wasser lieben, eines der bedeutendsten Rastgebiete für Wat-, Wasser- und Wiesenvögel.
Nach einer Übernachtung ist der Start jedoch angenehmer nach dem Rasenmühlenwehr am Ortsrand von Berka/Werra auf dem Gelände des Freizeitcamps Werra (Campingplatz, Werra-Touren, Bootsverleih, Imbiss). Berka/Werra ist eine sehr alter Herbergs-Ort an der mittelalterlichen Handelsstraße "Kurze Hessen" von Frankfurt am Main nach Leipzig mit einigen schönen Fachwerkhäusern im fränkischen Stil und einer Kirchenburg.
Nach etwa 3,5 km ruhiger Werrastrecke durch die helle, offene Werraaue der Berkaer Senke erreicht man die Stadt Gerstungen an einer Boots-Anlegestelle hinter der Werrabrücke links (in Fließrichtung) gleich beim Ortszentrum. Gerstungen, mit dem Storch als Wappentier, ist sehenswert mit Fachwerkarchitektur am Markt, Schloss (Werratalmuseum) und Kirche. Eine Weile schwingt die Werra noch am Stadtrand von Gerstungen durch die Werraaue, bis nach etwa 2,5 km eine Anlegestelle auf der Wiese neben der Werra zum Freibad Gerstungen einlädt. Das Freibad liegt idyllisch im Naturschutzgebiet der Werrawiesen, bietet Schwimmer-/Nichtschwimmerbecken, Breitwellenrutsche, Volleyballfeld, Liegewiese, Imbiss und beste Wasserqualität. Apropos Wasserqualität: zu diesem Thema kann man nicht ignorieren, dass die Gemeinde Gerstungen (und andere) massive Grundwasserprobleme durch die Kalilaugenversenkung der K+S-Salzbergwerke in der Umgebung hat: mehr Informationen: Wasser in Not!
Nördlich von Gerstungen mäandert die Werra in kleineren und größeren Bögen durch das Tal unterhalb der östlichen Waldhöhen, bis man nach ungefähr 4,5 km bei Sallmannshausen die Talenge zwischen Böller (Thüringen) und Richelsdorfer Gebirge (Hessen) erreicht. Gute 100 m nach der Werrabrücke muss man am linken Ufer eine Bootsanlegestelle ansteuern, da die Werra 100 m weiter durch ein Wehr für die ehemalige Kraftwerksmühle abgeriegelt wird. Der Umtragewiesenweg folgt dem Fischaufstiegs-Gerinne etwa 120 m bis zur Einsetzstelle hinter dem Wehr gegenüber der Mühle. 150 m weiter, aber auf der anderen, rechten Werraseite gibt es noch eine Anlege- und Einsetzstelle an der Uferwiese des idyllischen Fachwerkdorfes Sallmannshausen, wo man im Gasthaus "Zum Schiff" regionale Küche genießen kann.
Nach Sallmannshausen fließt die Werra in weitem Bogen im wieder breiten Tal nach Osten Richtung Thüringer Wald. Für etwa 8 km markiert der Fluss die Grenze zwischen Thüringen und Hessen. Deshalb gehört das Wasserkraftwerk Steinmüle nach etwa 2,5 km der großen Werraschleife am linken Ufer zum hessischen Wommen, aber die Bootsumtragestellen am rechten Ufer zu Thüringen.
Die Werra schlängelt sich dann über 4 km weiter in einem großen Gegenbogen nach Lauchröden, einem ruhigen Dorf mit einigen hübschen Fachwerkhäusern. Am Dorfende gibt es rechts vor der Werrabrücke eine Bootsanlegestelle. Von hier kann man etwa 1,2 km zu den markanten Ruinen der Brandenburg wandern, einer Doppelburg aus dem 13. Jh. in beherrschender Spornlage über dem Werratal. Aus den Fensterlöchern des ehemaligen Pallas hat man gute Sicht auf den nächsten Abschnitt der Wasser-Wander-Etappe: in Kuchenbrett oder Kuschenschieber genannten ausgeprägten Schleifen mäandriert die Werra durch die ebene Felderlandschaft zwischen Lauchröden in Thüringen und Herleshausen in Hessen. Die Ruine Brandenburg grüßt darum mal von Backbord und dann wieder von Steuerbord, obwohl sie eigentlich immer rechts liegen bleibt.
Die Werraschlingen sorgen dafür, dass man zum etwa 2,5 Straßen-km entfernten Göringen knapp 6 Fluss-km durch die Werraebene unterhalb der Brandenburg paddeln kann. An der idyllischen Anlegestelle am rechten Werraufer am Dorfrand hat man offiziell schon Eisenach erreicht, denn alle folgenden Orte bis zum Etappenziel Hörschel sind zur Wartburgstadt eingemeindet. Wie beim kleinen Dorf Wartha (1 km weiter) mit einer Anlegestelle ca. 150 m links nach der Werrabrücke, wird das hübsche Ortsbild durch Fachwerkhäuser, steinerne Toreinfahrten und sehenswerte kleine Dorfkirchen geprägt.
Ungefähr 700 m weiter flussabwärts gibt es schon die nächste Anlegestelle am romantischen einzigen Werra-Uferpark (angelegt von Eduard Petzold, einem Schüler des Park-Fürsten Pückler-Muskau) von Schloss Neuenhof (nicht öffentlich zugänglich). Das Dorf Neuenhof ist als Ritterort um eine Burg herum entstanden, an deren Stelle später das Schloss und die Kirche errichtet wurden.
Bei Neuenhof wendet sich die Werra wieder mal in einer Schleife nach Norden um die Ausläufer des Thüringer Waldes herum und man erreicht nach rund 1 km in Hörschel den bekanntesten Wanderweg Thüringens, den Rennsteig über den Kamm des Thüringer Waldes, der hier am Werraufer seinen Anfang hat. Unsere Werra-Wasser-Wanderetappe endet etwa 250 m vor dem Dorf an der Bootsanlegestelle des Kanu-Clubs Rennsteig Hörschel (am rechten Werraufer) oder 250 m an der Anlegestelle auf dem Gelände der Gaststätte & Pension "Tor zum Rennsteig", wo der bekannteste Wanderweg Thüringens beginnt: der Rennsteig. Wandervögel aus aller Herren Länder beginnen hier mit einem Kiesel aus der Werra in der Tasche ihre Rennsteigtour, um ihn in Blankenstein in die Selbitz zu versenken.
Mit dem Rennsteig schließt sich in Hörschel ein Kreis für die Werra-Wasser-Wanderer, denn die Werra, die hier ein ausgewachsener, breiter Fluss ist, entspringt rund 100 Wanderkilometer südöstlich am Kamm des Thüringer Waldes ganz in der Nähe des Rennsteigs an der Fehrenbacher Werraquelle als Wasserstrahl aus einem Löwenmaul.
